Фамилия Куанов образована от прозвища Куан. Оно ведет свое начало от аналогичного нарицательного со значением «бечева, на которую нанизывают пойманную рыбу». Вероятно, прозвище Куан относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог быть рыбаком.
Кроме того, в тамбовских говорах куканом называют «холм, пригорок». В таком случае прозвище Куан, скорее всего, отражало особенности места жительства предка (в холмистой местности, на возвышенности). Куан легло в основу фамилии Куканов. Куан, со временем получил фамилию Куанов.