Предлог служит для связи слов в предложении. Если его убрать, то получится несуразица. Например: гулять у реки (гулять реки). То же самое с производными предлогами. Например: находиться (где?) внутри - это наречие. Но: находиться внутри дома ( находиться где? внутри дома) внутри - это предлог. Рядом с предлогом обязательно есть пояснительное слово (это сущ. или местоимение). Например: стоял где? рядом - это наречие. Подставляем пояснительное слово ДОМ. Получается стоял где? рядом с домом. Рядом с - производный составной (т.к. из двух слов) предлог.
Теперь о твоем варианте.
Находиться в течении реки. У реки есть течение. Вот в нем ты и находишься. Находиться где? в чем? в течении. В - предлог, а течении - существительное.
В течение нескольких часов. Это время. Ни о каком течении реки речь не идет. Вопрос: как долго? Ответ: в течение нескольких часов. Писал в течение нескольких часов. Попробуем убрать предлог. Что получается? Писал нескольких часов. Часов - это пояснительное слово при предлоге. Предлог необходим. В течение - это производный составной предлог.
То же самое с предлогом в продолжение. Если речь идет, например, о какой-нибудь книге и у нее есть продолжение, то получится В ПРОДОЛЖЕНИИ книги мы об этом узнаем. Узнаем в чем? в продолжении, в продолжении чего? книги.( в - предлог, а продолжении - сущ.)
Но: в продолжение часа думал. Вопрос: Думал как долго? Ответ: в продолжение часа. Видишь, здесь продолжительность времени! Поэтому в продолжение - это производный составной предлог. Попробуем убрать его. Что получится: часа думал. Не подходит. Часа - это пояснительное слово к предлогу в продолжение.