Главный герой - Николенька.
Отец собирается забрать своих сыновей в Москву. Николенька прощается с родным домом, любимой матушкой и слез приносят ему "удовольствие и отраду".
Прошел месяц. Детей учат новые учителя. Как-то перед сном Николенька рассказывает своему брату Володе, что влюблен в Соню Валахину, в его словах проявляется вся детская искренность.
Спустя полгода отец получает письмо о том, что матушка Николеньки и Володи заболела и просит приехать его с сыновьями.
Матушка даже не смогла попрощаться с детьми, так как ничего не видела. На слеудющий день Николенька видит мать в гробу и не может примириться с мыслью о ее смерти.
Через три дня после похорон весь дом переезжает в Москву. После смерти матери для Николеньки закончилось его детство. Приезжая потом в деревню, он всегда приходил на ее могилу.