Оплодотворение у большинства рыб наружное (исключение - хрящевые рыбы) и икринки развиваются вне тела матери прямо в воде. Поэтому рыбы характеризуются громадной плодовитостью, ведь вероятность оплодотворения достаточно низкая.
Внутреннее оплодотворение у хрящевых рыб осуществляется с помощью копулятивного органа, представляющего собой крайние внутренние лучи брюшных плавников, которые при спаривании складываются вместе и вводятся в клоаку самки.