Россия проигрывала Крымскую войну, поэтому была в глубоком кризисе и изоляции на международной арене. На экономику данная война также повлияла катастрофически. Перед новым императором встало две основные задачи: 1) завершить войну на приемлемых для России условиях; 2) модернизировать страну, потому что именно её отсталость стала причиной поражения в войне.