Мохообразные включает наиболее просто устроенные наземные споровые растения, имеющие особые органы размножения – спорогоны, в жизненном цикле которых преобладает гаметофит (половое поколение) – гаплоидное листостебельное или слоевищное растение – над диплоидным спорофитом (бесполое поколение).
Все мохообразные делятся на три класса: Антоцеротовые (Anthocerotae), Печеночники (Hepaticae) и Листостебельные мхи (Bryopsida, Musci). Представители последнего класса наиболее распространены. Однако в приморских районах, где влажность воздуха велика, антоцеротовые и печеночники также играют немалую роль в покрове.
Общее число всех мохообразных, включая Печёночные мхи и Антоцеротовые мхи, составляет около 20 000 видов.
Собственно Мхи, или Моховидные, или Настоящие мхи, или Бриофиты (Bryophyta) принадлежат к последнему классу, и насчитывают около 10 000 видов, объединённых примерно в 700 родов и 110 - 120 семейств.
Мхи являются очень древними растениями. Они появились на земле после водорослей. Мхи считаются первыми растениями, вышедшими на сушу.
Время появления мхов в разных источниках датируется по-разному. В основном называют интервал 420 - 350 миллионов лет назад.
Ствол дерева, покрытый мхом
Мхи смогли приспособиться к жизни на суше благодаря тому, что у них впервые появились прочные клеточные стенки, препятствующие испарению влаги, а также системы транспортировки воды и питательных веществ между тканями растения.
Так у мхов впервые появляются стебель и листья, о которых можно говорить только условно.
У мхов корней нет, вместо корней корнеподобные выросты – ризоиды.
Ткани у мхов есть, но они плохо развиты, из-за этого все мхи являются небольшими травами.
Из-за отсутствия корней мхи в основном растут там, где большая влажность и можно листьями, всей поверхностью тела, впитывать воду с растворенными в ней питательными веществами.
Но зато по этой причине мхи способны жить практически везде – был бы только достаточно влажный воздух. Для них тоже не очень-то важно место поселения. Камень, почва, дерево для мхов – прежде всего субстрат для прикрепления.
Мхи, нетребовательные к условиям обитания, заселяют новые участки одними из первых. Это пожарища, вырубки, песчаные дюны, участки с нарушенной почвой и так далее. Отмирая, эти растения, вместе с другими первопоселенцами, дают начало почве, которая позволяет поселиться на этом месте многим другим растениям.
Мхи размножаются спорами, которые образуются в специальных органах спорангиях. Если точнее, то мох задействует как половой, так и бесполый (с помощью спор) способы размножения. Органы полового размножения лиственных мхов находятся на вершинах стеблей. Мужские (антеридии) и женские (архегонии) окружены листьями и расположены чаще всего на разных растениях.