Робинзон Крузо — легкомысленный, сумасбродный юноша из почтенной
буржуазной семьи, который, не послушавшись советов родителей,
отговаривавших его от мысли стать мореплавателем, отправляется в
плавание. Ему много довелось испытать, но постепенно трудности
формируют его характер, учат мудрости. Робинзон после кораблекрушения
попадает на необитаемый остров и проводит там 28 лет, 2 месяца и 19
дней. Герой Дефо оказывается изолированным от прочих людей, очутившись
на необитаемом острове, он имеет при себе только нож, трубку и
жестянку с табаком. Вскоре он спасает с затонувшего корабля вещи,
которые помогают ему выжить. Таким образом Дефо изолирует героя не от
цивилизации, а от общественных отношений. Робинзон Крузо трудится,
размышляет и постепенно делает свою жизнь не только сносной, но и
прекрасной. Автор подробно останавливается на всех достижениях
Робинзона Крузо: как он поставил себе палатку из парусины и как обнес
частоколом свое жилище; как он охотился на диких коз и как впоследствии
решил их приручить, построил для них загон, научился их доить и делать
из молока масло и сыр; как он обнаружил несколько зерен ячменя и риса и
какого труда стоило вскопать поле деревянной лопатой, как ему пришлось
защищать свой урожай от коз и птиц, как погиб один посев из-за
наступления засухи и как он начал наблюдать за сменой сухих и дождливых
сезонов, чтобы сеять в нужное время; как учился делать глиняную посуду и
обжигать ее; как мастерил себе одежду из козьих шкур, как сушил и
запасал дикий виноград, как поймал попугая, приручил его и научил
говорить, как пытался строить лодку, чтобы плавать по морю, и что из
этого вышло. Труд Робинзона Крузо суров и каждодневен. Он, с детства
обладавший многими хозяйственными навыками, еще большему учится на
острове. Дефо был одним из первых из просветителей, кто стал писать о
роли труда в истории человечества. Робинзон Крузо во всем
руководствуется здравым смыслом, умеет примириться со своим положением,
не впадать в отчаяние, действовать, рассчитывая только на себя. Увидев,
что он способен выжить в одиночку на необитаемом острове, Робинзон
Крузо успокаивается, начинает размышлять о своей прежней жизни, читать
Библию, спасенную с корабля, составляет на манер бухгалтерской
приходно-расходной книги книгу добра и зла, где расписывает плюсы и
минусы своего проживания на острове.