Древний компас был изобретён в Китае и был похож на ложку, вертящеюся на блюдце. Внизу ложка была настолько отполирована, что даже не касалась поверхности блюда. Самое же "блюдце" представляло из себя пластину, деревянную или медную. Благодаря полированному низу «ложки» и гладкости медной пластины, «ложка могла спокойно вращаться почти во всех направлениях, но не смещалась со своего места, ни на сантиметр. Считалось, что намагниченная ручка ложки, как стрелка, всегда указывала на юг.