Основной функцией почек является выведение из организма воды и водорастворимых веществ (конечных продуктов обмена веществ) . С экскреторной функцией тесно связана функция регуляции ионного и кислотно-основного равновесия внутренней среды организма . Обе функции контролируются гормонами. Кроме того, почки выполняют эндокринную функцию, принимая непосредственное участие в синтезе многих гормонов . Наконец, почки участвуют в процессах промежуточного метаболизма , особенно в глюконеогенезе и расщеплении пептидов и аминокислот .
Через почки проходит очень большой объем крови: 1500 л в сутки. Из этого объема отфильтровывается 180 л первичной мочи. Затем объем первичной мочи существенно снижается за счет реабсорбции воды, в итоге суточный выход мочи составляет 0,5-2,0 л.