30 июля 1768 г. экспедиция английских ученых во главе с Джозефом Бэнксом
отбыла в Тихий океан с целью наблюдения за прохождением планеты Венера
по Солнечному диску. Она отправилась на трехмачтовом корабль корабле
«Эндевор» («Дерзание»), водоизмещением 366 тонн с командой из 84
человек. Его капитаном был Джеймс Кук (1728–1799) – первый человек,
обогнувший Южный Ледовитый океан и доказавший, что т.н. Южный материк
(Австралия) находится вовсе не там, где его искали предшественники.
Миновав острова Зеленого Мыса и южную оконечность Америки – мыс Горн,
«Эндевор» бросил якорь у о. Таити.
Здесь экспедиция успешно
провела наблюдение за прохождением Венеры и продолжила плавание. Кук
впервые в истории нанес на карту острова Общества, расположенные к
северо-западу от Таити, а также – Большой Барьерный риф. Направившись к
Новой Зеландии, капитан выяснил, что та не является частью некоего
мифического Южного материка и состоит из 2-х островов. Углубиться туда
Кук не решился, так как опасался столкновений с туземцами-людоедами
маори.
Зная о существовании почти неисследованной Новой
Голландии (нынешней Австралии), экспедиция взяла курс на запад. 19
апреля 1770 г. корабль подошел к материку и начал плавание вдоль его
восточного побережья, впервые тогда нанесенного на карту.
28
апреля корабли Кука бросили якорь в бухте Ботани, названной так за ее
богатую растительность. Потом «Эндевор» благополучно достиг берегов
Новой Гвинеи. Все шло благополучно до прихода в Батавию. Но там, во
время стоянки 30 спутников отважного капитана умерли от тропической
лихорадки. Из Батавии «Эндевор» направился в Англию, куда прибыл в июле
1771 г. Опубликованные впоследствии путевые заметки Джеймса Кука
англичане читали, словно увлекательный роман.