Основные направления развития русского искусства в двадцатом столетии начали формироваться в конце XIX начале –XX вв. Изначально определилось искусство авангарда и традиционно реалистическое. Искусство русского авангарда в музейном собрании представлено работами Н.М. Григорьева, А.Ф. Пахомова, П.П. Кончаловского, А.А. Моргунова, И.С. Школьника, М.С. Сарьяна, А.В. Лентулова, А.А. Маневича. В своих картинах представители «левого» искусства, в разной степени, отказываются от традиционного фигуративно-предметного изображения; формальные поиски в духе супрематизма, абстракционизма, примитивизма, кубизма становятся основой их живописной интерпретации. Живопись при этом приобретает самодостаточность: ее звучанием и выразительностью определяется не только формальный строй изображения, но и содержание образа.