Естественным источником углерода, используемого растениями для синтеза органического вещества, служит углекислый газ, входящий в состав атмосферы или находящийся в растворенном состоянии в воде. В процессе фотосинтеза углекислый газ превращается растениями в органическое вещество, служащее пищей животным.Дыхание, брожение и сгорание топлива возвращают углекислый газ в атмосферу.