Біологічна роль жирів полягає насамперед у тому, що вони входять до складу клітинних структур всіх тканин і органів і необхідні для побудови нових. Головна тканину людського тіла – мозок – складається із жироподібних речовин. Цієї тканини, як і іншим, притаманні багато властивості жирів, у тому числі і розчинність у цілому ряді рідин, таких як ацетон, хлороформ, ефір, бензин, бензол. Цим значною мірою пояснюється розвиток деструкції головного мозку (розчинення клітин мозкової тканини) у токсикоманів, «нюхають» розчинники. Накопичуючись в жировій тканині, що оточує внутрішні органи, і в підшкірній жировій клітковині, жири забезпечують механічний захист і теплоізоляцію організму. Вони утворюють м'яку і пружну прокладку у всіх місцях, що піддаються механічному впливу, наприклад, на підошвах ніг, долонях, сідницях. Нарешті, жирова тканина служить резервуаром поживних речовин і бере участь в енергетичних і метаболічних процесах. Жири забезпечують до 30 відсотків енергопотреби організму. З жирами надходять в організм речовини, що володіють високою біологічною активністю: вітаміни А, D, E, K, незамінні жирні кислоти, лецитин, холестерин. Так що жири життєво необхідні, без них не можна обійтися, і при їх дефіциті розвиваються різні порушення в організмі.