Рыбы — представители подтипа Черепные, или Позвоночные.
Выражение «чувствует себя, как рыба в воде» говорят потому, что рыбы прекрасно приспособились к обитанию в водоемах. Для этого у них имеется множество приспособлений, которые возникли на протяжении сотен миллионов лет.
Рыбы встречаются в различных типах пресных и соленых водоемов нашей планеты. Различные виды рыб обитают на разных глубинах, при разной температуре воды. Например, глубоководные рыбы постоянно проживают при температурах, близких к нулю, а в Северной Америке известны обитатели горячих источников, живущие при температуре воды около +50 °С.
Различны и размеры рыб. Среди них встречаются великаны, например китовая акула. Она достигает в длину 20 м и имеет массу до 14 т и более. В Украине в бассейнах Черного и Азовского морей встречается черноморская белуга длиной до 2,5 м (редко — до 5 м). Вместе с тем длина тела аквариумных рыб гуппи не превышает нескольких сантиметров.
Очень разнообразна и форма тела рыб, часто зависящая от образа их жизни. Например, щука активно плавает в поисках добычи, поэтому имеет обтекаемую форму тела. Скаты и камбала обитают у дна и ведут малоподвижный образ жизни. Поэтому тело у них уплощено в спинно-брюшном направлении. Угри имеют змеевидную форму тела, некоторые глубоководные рыбы — лентовидную, рыба-луна — округлую. Встречаются рыбы с очень необычной формой тела.
Рассмотрим рисунок 161, на котором изображен обычный обитатель наших пресных водоемов — речной окунь. Его тело состоит из головы, туловища и хвоста. Голова неподвижно соединена с туловищем.
Между отделами отсутствуют четкие границы, они плавно переходят один в другой, что обеспечивает обтекаемую форму тела.
Ротовое отверстие окружено верхней и нижней челюстями. Нижняя челюсть подвижна, что позволяет активно захватывать добычу (речной окунь — хищник). На голове расположены глаза и парные ноздри. С боков головы находятся жаберные крышки, прикрывающие жабры.Плавники — складки кожи, имеющие опорные образования — лучи. Они обеспечивают движение рыбы и устойчивое положение в толще воды. К парным плавникам относят грудные и брюшные, к непарным — хвостовой, анальный и спинной (один или несколько) (рис. 161). Хвост, заканчивающийся хвостовым плавником, — основной орган движения. Но не у всех рыб хвостовой плавник развит одинаково хорошо. У рыб, ведущих малоподвижный образ жизни, например скатов, он развит слабо. Для медленного движения вперед или назад служат грудные плавники. Особенно хорошо они развиты у скатов, их движения напоминают движения крыльев птиц. Грудные, а также брюшные плавники служат своеобразным «рулем глубины», они позволяют изменять направление движения. Непарные плавники (спинные, анальный) обеспечивают стабильное положение рыбы в воде.