Первичные продукты фотосинтеза – углеводы или сахара: углекислота + вода + свет = углеводы + кислород. Углеводные соединения подвергаются дальнейшим преобразованиям, в которых участвуют различные питательные вещества, в результате чего растение становится как бы сложной биохимической фабрикой.
Если при фотосинтезе солнечная энергия связывается в углеводах, то при дыхании происходит обратный процесс: энергия в результате окислительного процесса углеводов освобождается из сухого вещества. Получается следующая картина: углеводы + кислород = углекислота + вода + энергия.