Группа казаков оказалась во дворце на приеме у царицы Екатерины.
Тут же присутствовала группа генералов, которая до выхода императрицы держала себя высокомерно, спесиво. Увидев Екатерину, придворные сразу же засуетились, уровнялись с казаками. А когда она стала говорить, то именно они ловили каждое её слово. Н.В.Гоголь показывает, что перед царицей все равны, так как они её подданные.
Казаки обратились к Екатерине с вопросом, в чем же вина запорожского войска, которое оказало ей неоценимую помощь в войне с турками, а теперь она хочет отгораживаться от запорожцев, "строить крепости от них".