Облака — взвешенные в атмосфере продукты конденсации водяного пара, видимые на небе с поверхности земли.
Облака состоят из мельчайших капель воды и/или кристаллов льда (они называются облачными элементами). Капельные облачные элементы наблюдаются при температуре воздуха в облаке выше -10; от -10 до -15 облака имеют смешанный состав (капли и кристаллы), а при температуре в облаке ниже -15 — кристаллические.
При укрупнении облачных элементов и возрастании их скорости падения, они выпадают из облаков в виде осадков. Как правило, осадки выпадают из облаков, которые хотя бы в некотором слое имеют смешанный состав (кучево-дождевые, слоисто-дождевые, высоко-слоистые). Слабые моросящие осадки (в виде мороси, снежных зёрен или слабого мелкого снега) могут выпадать из однородных по составу облаков (капельных или кристаллических) — слоистых, слоисто-кучевых.
Обычно облака наблюдаются в тропосфере. Тропосферные облака подразделяются на виды, разновидности и по дополнительным признакам в соответствии с международной классификацией облаков. Изредка наблюдаются другие виды облаков: перламутровые облака (на высоте 20—25 км) и серебристые облака (на высоте 70—80 км).
Виды:
Тип облакаВысота, кмХарактеристикаМезосфераСеребристые70-90Очень тонкий слой облаков, иногда заметный вследствие их слабого серебристо-синего свечения на фоне ночного небаСтратосфераПерламутровые20-30Тонкие, просвечивающие облака, возникают сравнительно редко. Видны на тёмном небе после захода и перед восходом СолнцаТропосфераОблака верхнего яруса (выше 6 км; состоят из ледяных кристаллов)Перистые7-10Просвечивающие белые облака в виде отдельных параллельных или спутанных нитей; без осадковПеристо-слоистые6-8Белая или голубоватая, довольно однородная тонкая пелена; без осадковПеристо-кучевые6-8Тонкие, просвечивающие белые облака в виде ряби или скопления хлопьев; без осадковОблака среднего яруса (2— 6 км; состоят из мельчайших капель и кристаллов льда)Высококучевые2-6Белый, сероватый или синеватый слабо просвечивающий слой в виде волн; слабые осадкиВысокослоистые3-5Серая, иногда волокнистая пелена; слабый снег или дождьОблака нижнего яруса(ниже 2 км; состоят преимущественно из капель)Слоисто-кучевые0,3- 1 ,5Слой с явно выраженной структурой в виде волн, гряд или пластин; слабый дождь или снегСлоистые0,5-0,7Непрозрачный серый однородный слой; морось, снегСлоисто-дождевые0,1-1,0Сплошная непрозрачная тёмно-серая пелена; обложной дождь, снегОблака вертикального развития (0,4—0,5 км)Кучевые0,8-1,5Облака с плоским серым основанием и белыми плотными куполообразными вершинами; обычно без осадковКучево-дождевые0,4-1,0Массив облаков с тёмно-синим (почти чёрным) основанием и белыми вершинами; гроза, ливень, град, снежная или ледяная крупа