В 1945 году В. Катаев написал свою известную повесть «Сын полка» .
Основу ее сюжета составляет судьба Вани Солнцева, потерявшего родителей и
перенесшего столько горя, сколько достается в жизни не всякому
взрослому. Беды закалили мальчика. Оказавшись среди бойцов капитана
Енакиева, он решил бороться с врагом, как настоящий солдат. В то же
время писатель подчеркивает, что Ваня не утратил детскости. Очень
характерен в этом отношении такой эпизод, как разговор Вани с
четырнадцатилетним мальчиком, усыновленным бойцами другого
подразделения. Началось с мальчишеского спора — чей лес, что делает
здесь каждый («Иди, откуда пришел». — «Сам иди, не твой лес») . Когда
Ваня увидел медаль на груди этого мальчика, он был подавлен, но «и виду
не подал» . «Великое дело», — сказал он с кривой улыбкой, чуть_не плача
от зависти» . В процессе диалога меняются взаимоотношения двух
мальчиков, начавшиеся с задорного выявления хозяйских прав на лес («Не
твой лес». — «А вот мой» ) и окончившиеся завистью к медали
четырнадцатилетнего сына полка и горькой мыслью о себе: «Стало быть, я
им не показался».