С первых дней движения по русской земле Карл XII столкнулся с большими трудностями. Население уходило от захватчиков в леса, прятало продовольствие, угоняло скот, создавало партизанские отряды. Русские войска и партизаны нападали на отдельные части шведской армии и причиняли ей большой ущерб. Карл XIIвынужден был отказаться от похода на Москву и повернуть на Украину. Украинский гетман Мазепа изменил Петру. Он обещал дать Карлу XII 50 тысяч казаков и продовольствие.