Бобры - одни из самых интересных животных нашей планеты.
Самозатачивающиеся зубы-резцы помогают бобрам не только валить деревья,
но и строить себе жилища и даже сооружать плотины.Среди
представителей отряда грызунов бобр занимает второе место (после
копибары) по массе тела, которая достигает 32 кг. (иногда 50 кг.) при
длине тела до 80-100 см. и длине хвоста 25-50 см. В доисторические
времена (в эпоху плейстоцена) бобры были гораздо крупнее, их рост
достигал 2,75 м., а масса 350 кг.
Современные бобры делятся на два
вида: обыкновенный бобр, распространённый в Евразии, и канадский бобр,
естественным ореалом обитания которого является Северная Америка. Из-за
большого сходства во внешнем виде и повадках между двумя популяциями
бобров до недавнего времени канадский бобр считался подвидом
обыкновенного бобра, пока не выяснилось, что генетическое отличие между
этими видами всё же есть, поскольку у обыкновенного бобра 48 хромосом, в
то время как у канадского всего лишь 40. К тому же бобры двух видов не
могут скрещиваться между собой.
Бобр имеет приземистое
тело, пятипалые конечности с сильными когтями и широкий веслообразный
хвост. Вопреки популярному убеждению, хвост бобров - вовсе не инструмент
для строительства ими своих жилищ, он служит рулем при плавании. Бобр -
полуводное животное, поэтому многое в облике этого млекопитающего
показывает его приспособленность к пребыванию в воде: между пальцами
плавательные перепонки, особенно сильно развитые на передних лапах, на
глазах бобра мигательные перепонки, позволяющие видеть под водой, ушные
отверстия и ноздри смыкаются под водой, большие лёгкие и печень
обеспечивают такие запасы воздуха и артериальной крови, что под водой
бобры могут оставаться 10—15 минут, проплывая за это время до 750 м.
Толстый слой подкожного жира предохраняет от холода.
Бобры
исключительно травоядны, они питаются корой и побегами деревьев,
предпочитая осину, иву, тополь и берёзу, а также различными травянистыми
растениями (кувшинкой, кубышкой, ирисом, рогозом, тростником). С целью
добывания коры и побегов, а также для строительных нужд бобры валят
деревья, подгрызая их у основания. Осину диаметром 5—7 см. бобр валит за
5 минут, дерево диаметром 40 см. валит и разделывает за ночь. Грызет
бобр, поднявшись на задние лапы и опираясь на хвост. Его челюсти
действуют как пила: чтобы свалить дерево, бобр упирается верхними
резцами в его кору и начинает быстро водить нижней челюстью из стороны в
сторону, совершая 5—6 движений в секунду. Резцы у бобра
самозатачивающиеся: только передняя их сторона покрыта эмалью, задняя
состоит из менее твердого дентина. Когда бобр что-либо грызёт, дентин
стачивается быстрее, чем эмаль, поэтому передняя кромка зуба всё время
остается острой.
Бобры живут по берегам медленно текущих
речек, а также прудов, озёр, водохранилищ. Для жилища бобры могут рыть в
крутых берегах норы с несколькими входами, каждый из которых
располагается под водой, чтобы туда не могли проникнуть сухопутные
хищники. Если же рытье норы невозможно, бобры строят прямо в воде особое
жилище - хатку. Бобровая хатка - это куча хвороста, скреплённого илом и
глиной. Высота хатки может доходить до 3 метров, а диаметр до 12
метров. Как и нора, хатка является надёжным укрытием от хищников. Внутри
хатки есть лазы под воду и платформа, возвыщающаяся над уровнем воды.
Дно хатки выстлано корой и травами. С наступлением первых заморозков
бобры дополнительно утепляют хатку новыми слоями глины. Воздух проникает
через потолок. В морозы над бобровыми хатками видны клубы пара. В самую
холодную погоду в хатке сохраняется плюсовая температура и даже если
водоём покрыт льдом, полынья под хаткой не замерзает, что очень важно
для бобров, ведь запасы еды на зиму, заготовленные зимой, бобры
складывают под нависающие берега прямо в воду, откуды потом берут их,
когда наступают холода.
Живут бобры поодиночке или семьями.
Полная семья состоит из 5—8 особей. Сезон спаривания у бобров приходится
на зиму. Детёныши рождаются в апреле-мае и уже через один-два дня могут
плавать. В возрасте 3—4 недель бобрята переходят на питание листьями и
мягкими стеблями трав, но мать продолжает подкармливать их молоком до 3
месяцев. Подросший молодняк обычно ещё 2-3 года не покидает родителей. В
неволе бобры живут до 35 лет, в природе 10—19 лет.Пределы своей
территории глава бобрового семейства помечает так называемой "бобровой
струей" - особыми выделениями, которые раньше активно использовались в
медицине, а сейчас применяются при создании дорогих духов.В случае опасности бобры подают сородичам сигнал тревоги ударами хвоста по воде.
Бобры издавна были объектом охоты из-за ценного меха и бобровой струи.