Главный признак ужа обыкновенного
Итак, главное отличие ужа обыкновенного от всех других змей — светлые (обычно желтые или оранжевые) пятна по бокам головы, что хорошо видно на фото.
У гадюки таких пятен нет. Это, что называется, экспресс-диагностика: есть пятна — значит, наверняка, уж.
Прочие различия ужей и гадюк
Но есть и менее очевидные различия.
Окраска:
У гадюки на спине, как правило, бывает узор в виде зигзага.
У ужа обыкновенного — нет. Однако некоторые гадюки (в частности, почти все, встречающиеся в Тамбовской области) имеют темную окраску, и узор на них разглядеть не получится.
Сложнее обстоит дело с водяным ужом. Шахматное расположение пятен, зачастую, может быть воспринято наблюдателем как гадючий зигзаг, тем не менее, если приглядеться, то это именно отдельные пятна.
Форма тела, длина хвоста:
Уж он потому и уж, что сужается от головы к хвосту плавно, а сам хвост достаточно длинный.
У гадюки хвост короткий и сужается резко. Внимательно посмотрите на фото водяного ужа и степной гадюки выше — разница хорошо заметна.
Форма головы и щитки:
У гадюки голова гораздо более треугольная. Посмотрите еще раз на фото наших подопытных и почувствуйте разницу.
У ужа голова покрыта крупными щитками, у гадюки -мелкими.
Глаза:
Ну, а если посмотреть нашим героям в глаза, то выяснится еще одно важное различие: у гадюки зрачок вертикальный, а у ужа — круглый.

Глаза ужа обыкновенного и гадюки степной
Понятно, что в боевых условиях встречи со змеей оценивать форму носа и глаз обычно бывает как-то некогда, но мало ли что.
Способность оценить одним беглым взглядом все перечисленные выше факторы, включая форму хвоста и головы, приходит с опытом, которого у большинства читающих эти строки нет и, к счастью, никогда не будет. Однако знать приведенные отличия надо — предупрежден=вооружен.