Для начала хочу дать определение полуколонии. Согласно марксистской теории, полуколония - это государство, официально независимое и суверенное, но фактически зависимое от другой страны или нескольких стран. Эта зависимость может носить экономический, политический, военный, культурный или технологический характер.
В 19 и начале 20 веков Китай стал полуколоний Британии, Франции, Германии, России, Японии и (в меньшей степени) США, так как заключил с этими странами серию неравноправных торговых и территориальных договоров (Китай был вынужден сделать ряд существенных невыгодных для него уступок этим странам). Зато, так он избежал официального статуса колонии (чего не удалось Индии).
В конце 1830-х европейская торговля с Китаем была ограничена одним городом - Гуанчжоу. Правящая династия Цин старалась оградить Китай от влияния других стран и создавала для него условия изоляции. Британская империя пыталась расширить торговлю (они были очень заинтересованы в китайском фарфоре, шелке и чае, а также хотели экспортировать свои товары), но Китай не видел в этом преимуществ для себя и холодно общался с англичанами. Британцы продавали в Китай опиум, выращенный в своей индийской колонии, что начинало беспокоить китайские власти.
В 1838 году китайский правитель решил, что наркозависимость достигла высокого уровня, и пресек торговлю. Тогда британские купцы пожаловались своему правительству, оно прислало в Китай войска, и так началась Первая Опиумная война. Конечно, китайская армия ни в какое сравнение не шла с британской военной мощью, и Китай быстро запросил мира с Британией, согласившись на невыгодные для себя условия, закрепленные в договоре 1842 г. По нему, Китай обязался:
выплатить Британии компенсацию военных расходов и уничтоженного опиума (огромная сумма)
передать Британии контроль над Гонг Конгом
пять портовых городов, включая Шанхай, открывались для торговли
возобновить торговлю опиумом (снова крупные суммы в казну Британской империи)
и др.
Позже была еще одна Опиумная война, после которой Китай был вынужден подписать еще более суровый для него договор: еще 10 портов были открыты для торговли, иностранцы получили право беспрепятственно путешествовать по Китаю, заморские суда могли свободно плавать по реке Янцзы, китайцев было разрешено использовать как рабочую силу в Великобритании, и т.д.
В Шанхае коренное население почувствовало себя притесненным. По стране прокатилась волна бунтов. Вскоре Китай проиграл Первую Китайско-Японскую войну, и Тайвань стал колонией Японии.
В общем, и Западные и Восточные государства использовали Китай в своих интересах, активно вмешиваясь в его политику, экономику и территориальное устройство, поэтому довольно долго Китай существовал в статусе полуколонии.