Гумус - это очень специфическое органическое вещество почвы. Интенсивность его образования сильно зависит от климатических условий. При этом, нужно учитывать и его потребление растениями.
Гумус образуется, преимущественно, из растительного опада, путем его переработки дождевыми червями и другими детритофагами. Но при этом, в лиственных лесах скорость образования гумуса ниже, по сравнению со степями, так как основная масса опада приходиться лишь на осень, а скорость потребления выше, так как здесь более требовательная к плодородию растительность + очень подходящие климатические условия для микроорганизмов, которые переводят гумус в доступные для растений минеральные формы. А в степи произрастают злаки, образующие мощный дерновой покров и производящие опад почти круглый год. Для микроорганизмов здесь достаточно сухо, поэтому гумус более медленно минерализуется, и как бы накапливается в верхнем слое почвы. Поэтому, гумусовый горизонт в зоне степей мощнее, чем в зоне широколиственных лесов.