Стихотворение посвящено АЛексею Суркову, с которым автор Константин Симонов были корреспондентами в Великую Отечественную войну.
В стихотворении описывается начало войны, отступление 1941 года, которое оставляло позади них русские земли на разорение врагу. Оступать было морально тяжело и стыдно. И то, что сельские жители не ненавидели их, а благословляли со слезами на глазах, произвело неизгладимое впечатление на К.Симонова.