Вольное экономическое общество (ВЭО) является первым в России и одним из старейших в мире научных обществ. Общество было создано в 1765 г. в Петербурге. Его учредителями стали видные деятели екатерининской эпохи: князь Григорий Орлов, граф Воронцов, граф Чернышев, граф Олсуфьев, ученый А.А. Нартов и др. Устав ВЭО, задачи и методы деятельности были разработаны М.В. Ломоносовым