Геологические процессы, связанные с образованием трех перечисленных групп горных пород, завязаны в цикл. Застывая, магма образует магматические горные породы. Оказавшись на поверхности, они подвергаются процессу выветривания, дробящему их на частицы различного размера, которые затем переносятся внешними агентами (ветром, водой и т.д.) к осадочным бассейнам, где эти частицы осаждаются и слеживаются, превращаясь в осадочную горную породу. Погружаясь на большую глубину, осадочные горные породы подвергаются воздействию тектонических процессов и превращаются в метаморфическую горную породу. При сильном росте давления и температуры метаморфическая горная порода плавится и образует магму, которая затем снова становится магматической горной породой, замыкая цикл.