Педосфера (от греч. pedon – почва, и sphaira – шар) – почвенная оболочка Земли, аналогичная другим земным оболочкам – геосферам: литосфере, гидросфере, атмосфере.
В качестве синонима термина “педосфера” используется понятие “почвенный покров Мира” или Земли, т. к. составляющие педосферу почвы покрывают большую часть поверхности земной суши. Изучению педосферы посвящена особая естественно-историческая наука – почвоведение. Впервые термин “педосфера” был введен в научный оборот профессором Московского университета А. А. Яриловым в его монографии “Педология как самостоятельная естественно-научная дисциплина о земле”, изданной в 1905 г. в Юрьевском университете (ныне г. Тарту, Эстония) . Ныне этот термин довольно широко используется в научно-исследовательской литературе и учебниках по почвоведению.
Планетарные функции
Несмотря на малую мощность (толщину) – всего от нескольких сантиметров до полутора-двух метров, – педосфера выполняет множество планетарных функций, имеющих важнейшее экологическое значение для жизни на Земле, прежде всего для живого мира земной суши, включая и человека с его хозяйственной деятельностью.
Среди множества функций, осуществляемых почвами в разнообразных наземных экосистемах и биосфере в целом наибольшее значение имеют те, которые характеризуют педосферу как уникальную среду обитания и жизнедеятельности живых существ. Уникальность проявляется в том, что будучи самой тонкой земной оболочкой почвенный покров характеризуется самой высокой плотностью жизни и наибольшим видовым разнообразием населяющих ее живых существ. Действительно, по исследованиям биологов более 92% генетически разных видов растений и животных, известных на Земле, являются сухопутными и живут в почве или на почве. В системе почва-растение происходит великий двусторонний процесс аккумуляции и деструкции органического вещества, обеспечивающий возобновление и циклический характер жизни на Земле.
Очень важной и наиболее широко известной функцией почв является их биологическая продуктивность (на сельскохозяйственных землях – плодородие) , т. е. способность обеспечивать растения элементами питания, влагой, воздухом и теплом и тем самым воспроизводить жизнь растений, давать урожай. Использование почвенного плодородия дает человеку более 98% всех продуктов питания и большое количество разнообразного сырья для промышленного производства. Поэтому на протяжении всей истории человечества борьба за плодородие почвы всегда была на одном из первых мест.