Конец I тыс. до н.э. и начало н.э. является переломным моментом в истории Казахстана. В УШ-УП в.в. до н.э. в хозяйственной жизни населения казахских степей произошли серьезные изменения, связанные с изобретением железа и переходом к кочевому способу производства. В Жетысу складывается сакско-усуньская, в Йриаралье - кангюйская, в северо-восточной части Казахстана - гуннская, в Западном Казахстане - алан-ская этнокультурные общности.
Саки
История, места расселения. В середине I тыс. до н.э. в древних рукописях появляются сведения о могущественном союзе сакских племен. Греки называли кочевников скифами, персы - саками. Саки - это древние племена, которые в I тыс. до н.э. проживали на территории Центральной Азии, Казахстана и Восточного Туркестана. Саки обживали берега Сырдарьи, Амударьи, Иртыша, Ишима, Нуры, больших рек Жетысу.
Хозяйство, быт. Господствующим типом хозяйства у сакских племен являлось полукочевое и кочевое скотоводство. Переход к такой форме хозяйства способствовал экономическому прогрессу в жизни степных племен. Труд человека стал более продуктивным. Скот и продукты скотоводства быстро приобрели меновую функцию, что создавало условия для торговли кочевого мира с оседлыми государствами.
Сарматы. Савроматы
История сарматов. Территория расселения. В VII-VI вв. до н.э. на громадной территории поволжско-уральских степей обитали группы племен, родственных в культурном и этническом отношениях. В эту группу входили племена западных районов Казахстана, которых античные авторы называли сарматами. В настоящее время исследовано большое количество памятников сарматского периода. По научной классификации наиболее древние памятники сарматов называют памятниками савроматов.
Хозяйство и культура. Племена сарматов занимались в основном кочевым скотоводством. Они, как и другие кочевники, разводили лошадей, овец, в меньшей степени верблюдов и крупный рогатый скот.
Наряду с занятием скотоводством, занимались земледелием, выращивая зерновые культуры. Дополнительным источником питания являлась охота на оленей, джейранов, зайцев, лис. Развитым было ремесло: ювелирное, оружейное, гончарное.
Государство кангюев
Впервые кангюи упоминаются в письменных источниках II в. до н.э. Многочисленные племена кангюев проживали в долинах Таласа, Сырдарьи и Центральном Казахстане. Согласно сведениям Китайского посла Чжань-Цяну, «Кангюй лежит почти в 200 ли от Давани (Ферганы) на северо-запад». На протяжении всей истории государства кангюйские правители стремились сохранить под своим контролем участок Шелкового пути от Ферганы до Приаралья, шедшего до Сырдарьи. Многие раннесредне-вековые города южного Казахстана стали появляться в эпоху расцвета Кангюйского государства.
Хозяйство и быт кангюев. Важной отраслью хозяйства являлось скотоводство. Разводили лошадей, овец, коз, крупный рогатый скот, верблюдов. В долине Сырдарьи кангюи занимались богарно-лиманным земледелием и оседлым скотоводством. Выращивали зерновые, ого-родно-бахчевые культуры. Обработка почвы производилась каменными мотыгами, использовались костяные и металлические земледельческие орудия. Уже в начале нашей эпохи кангюи построили на реке Чирчик Захский канал протяженностью в 20 км. Слева от реки был построен Ханарыкский канал.
Государство усуней
В конце первого тысячелетия до н.э. на территории Жетысу, Тянь-Шаня и Тарбагатая формируется государство, известное из китайских источников, как «страна Усунь». Усуни были потомками прежнего населения Жетысу, т.е. саков-тиграхауда.
Хозяйство и быт усуней. Основой хозяйствования усуней было скотоводство, разводили все виды скота: лошадей, овец, крупный рогатый скот, двугорбых верблюдов, коз, ослов. Более всего ценились лошади. Археологические раскопки говорят о существовании у усуней земледелия. Землю обрабатывали мотыгой, урожай убирали бронзовыми серпами. Земледельцы умело строили оросительную систему, что позволяло выращивать огородно-бахчевые культуры, просо, ячмень и т.д.
Гунны
История происхождения племени. В конце Р/-Ш вв. до н.э. на территории, близкой к северной границе Китая, сформировалось объединение азиатских племен гуннов, которые нам известны под именем хунну или сюнну. Это были прототюркские племена, которые внесли кардинальные изменения в этнополитическое развитие всего Евразийского континента.
Хозяйство и быт. Основная сфера хозяйственной деятельности хунну - скотоводство. Стада практически весь год находились на подножном корму. Древние источники сообщают о том, что хунны знали оседлость и земледелие, постепенно значительная их часть перешла к оседлости.