Нині кількість соціальних мереж (як-от "Однокласники", ">ВКонтакте", ">МойМир", ">МойКруг", ">МирТесен",MySpace) з Інтернету і чисельність їх учасників зростає зі неймовірною швидкістю. Соціальні мережі сьогодні її вже відвідує більш як дві третинионлайн-аудитории в усьому світі, і це вже четверта за популярністюонлайн-категория після пошукових порталів, інформаційних порталів та програмного забезпечення, яка випереджає навіть електронної пошти (за даними компаніїNielsen Online, досліджуючи он-лайн поведінка батьків у 9 країнах). За даними тієї ж компанії, використанняонлайн-сообществ сьогодні зростає вдвічі швидшими темпами, ніж будь-якої з чотирьох інших секторів мережі Інтернету й втричі швидше, ніж користування Інтернетом загалом. Соціальні мережі (>socialnetworks) приваблюють людей, які мають різні мети: підтримку контакту з старими знайомими та відшуковування нових, в т. год. облаштування особистому житті; пошук роботи, просування своїх бізнесів, професійне спілкування; обміну інформацією імедиаконтентом коїться з іншими користувачами. Аудиторія різних соціальних мереж дуже відрізняється друг від друга. Так, користувачів віком від 15 до 24 слід шукати у мережі “Мій світ" наМайл. ру, від 16 до 34 - у мережіВконтакте, як від 20 до 53 - у мережі Однокласники. ру. У Росії її соціальні мережі з'явилися порівняно недавно, хоча досить давно поширені там. Але, попри це, окремі набувають величезної популярності, інші з більшим успіхом становлять їм конкуренцію. Основні дискусії розвиваються близько питання: чим є соціальні мережі Інтернету для сучасної людини - злом чи благом? Саме тому питання формування, існування й функціонування соціальної мережі варто вивчити соціологією.
Найпоширенішими формами спілкування з допомогоювеб-технологий, безсумнівно, є форуми і блоги. З розвитком цих форм спілкування стали утворюватися соціальні мережі - тобто. сукупності учасників, об'єднаних як середовищем спілкування, а й соціальними зв'язками між собою. Сам термін “соціальна мережу” був введений 1954 року соціологомманчестерской школи ДжеймсомБарнсом у роботі "Класи та збори в норвезькому острівному прихід", вкорінений у збірник "Людські відносини". Соціальні мережі Інтернету й підтримують їх сервіси були дуже ефективним методом забезпечення відвідуваності сайтів і зворотний зв'язок а як і поступово почали однією з коштів генераціїинтернет-контента (тобто вмісту, має цінність). За підсумками такий підхід з'явилося нове й швидко поширилося дуже багато соціальнихвеб-сервисов, об'єднаних спільною назвою сервіси Web 2.0. Так, можна було простежувати ланцюг соціальних зв'язків і проміжних знайомств, що пов'язують здавалося б цілком незнайомих людей. Яка соціальне мережа була найпершої? Хоча різні джерела вказують різні дати, можна сказати, що початок поширення цього явища було покладено в 1995 року.Веб-сайт соціальної мережіClassmates.com відкрили для відвідувачів на 1995 року РендіКонрадом, власником компаніїClassmates Online, Inc.Веб-сайт допомагав зареєстрованим користувачам знаходити і підтримувати зв'язку з друзями й знайомими, з тими, з ким людина мала залежить від перебігу всього життя (в дошкільних установах, школі, вузі, на роботі, військовій службі). Але офіційним початком “буму" соціальних мереж прийнято вважати 2003-2004 роки, коли було запущено сервісиLinkedIn,MySpace іFacebook. Соціальні мережі можуть різнитися по як у тематиці і низки інших ознак, але серед спільних рис, притаманних усім соціальним мереж варто виокремити такі: