Феодальный строй обеспечивал, хотя и не быстрый, подъем производительных сил. Феодально-зависимый или крепостной крестьянин отдавал сеньору лишь часть урожая, а часть оставалась в распоряжении крестьянина и его семьи. Медленно, но неуклонно поэтому росли производительные силы в феодальную эпоху. Развивалось товарное производство — ремесло и торговля.
В сельском хозяйстве XII—XIII века были переломной эпохой — трехполье, изредка появлявшееся еще при Каролингах, ныне становится господствующей системой севооборота. Повсюду в стране сводились леса и осушались болота. Лошадь, ранее имевшая лишь военное значение, делается упряжным животным. Садоводство проникало все дальше на север, виноградарство распространялось в новые районы — в долины Рейна и Мозеля, где, выводились новые сорта винограда и развилось виноделие. Селекция в течение ряда столетий привела к появлению новых сортов злаков, бобовых, корнеплодов. После крестовых походов в Германии стали сеять гречиху, с которой европейцы познакомились на Востоке.