. Первыми приспособлениями для вычислений были, вероятно, всем известныесчётные палочки, которые и сегодня используются в начальных классах многих школ для обучения счёту. Развиваясь, эти приспособления становились более сложными, например, такими какфиникийские глиняные фигурки, также предназначаемые для наглядного представления количества считаемых предметов. Такими приспособлениями, похоже, пользовались торговцы и счетоводы того времени.Постепенно из простейших приспособлений для счёта рождались всё более и более сложные устройства: абак (счёты),логарифмическая линейка,арифмометр, компьютер. В 1623 году Вильгельм Шиккардпридумал «Считающие часы» — первый арифмометр, умевший выполнять четыре арифметических действия. Считающими часами устройство было названо потому, что, как и в настоящих часах, работа механизма была основана на использовании звёздочек и шестерёнок. За этим последовали машины Блеза Паскаля («Паскалина», 1642 г.) и Готфрида Вильгельма Лейбница — арифмометр Лейбница.
Примерно в 1820 году Charles Xavier Thomas создал первое серийно выпускавшееся механическое счётное устройство — арифмометрТомаса, который мог складывать, вычитать, умножать и делить.
до 1940-х многие последующие разработки (включая машины Чарльза Бэббиджа и даже ЭНИАК1945 года) были основаны на более сложной в реализации десятичной системе.В 1804 году Жозеф Мари Жаккарразработал ткацкий станок, в котором вышиваемый узор определялся перфокартами. Серия карт могла быть заменена, и смена узора не требовала изменений в механике станка. В 1832 году Семен Корсаковприменил перфорированные карты в конструкции разработанных им «интеллектуальных машин», механических устройств для информационного поиска, являющихся прообразами современных экспертных систем.В 1838 году Чарльз Бэббиджперешёл от разработки Разностной машины к проектированию более сложной аналитической машины, принципы программирования которой напрямую восходят к перфокартам Жаккара.
В 1890 году Бюро Переписи СШАиспользовало перфокарты и механизмы сортировки (табуляторы), разработанныеГерманом Холлеритом, чтобы обработать поток данных десятилетней переписи, переданный под мандат в соответствии с Конституцией. В 1835 году Чарльз Бэббидж описал свою аналитическую машину. Это был проект компьютера общего назначения, с применением перфокарт в качестве носителя входных данных и программы, а также парового двигателя в качестве источника энергии. К 1900 году арифмометры, кассовые аппараты и счётные машины были перепроектированы с использованием электрических двигателей[источник не указан 450 дней] с представлением положения переменной как позиции шестерни. С 1930-х настольные арифмометры, которые могли складывать, вычитать, умножать и делить.В 1948 году появился Curta — небольшой арифмометр, который можно было держать в одной руке. В 1950-х — 1960-х годах на западном рынке появилось несколько марок подобных устройств.В 1936 году молодой немецкий инженер-энтузиаст Конрад Цузеначал работу над своим первым вычислителем серии Z, имеющим память и (пока ограниченную) возможность программирования. Созданная, в основном, на механической основе, но уже на базе двоичной логики, модель Z1, завершённая в 1938 году, так и не заработала достаточно надёжно, из-за недостаточной точности выполнения составных частей. В 1937 году Клод Шеннонпоказал, что существует взаимнооднозначное соответствие между концепциями булевой логики и некоторыми электронными схемами, которые получили название «логические вентили», которые в настоящее время повсеместно используются в цифровых компьютерах