Вулканы издавна привлекали внимание людей. Наши предки, пытавшиеся объяснить потрясающе красивую, но грозную деятельность вулканов, сложили о них множество легенд. Древние греки, например, считали вулканы владением бога огня Гефеста. Особенный интерес в течение длительного времени возбуждал у наших предков вулкан Этна, расположенный на восточном берегу острова Сицилия. В пятом веке до нашей эры греческий поэт Пиндар, написавший целую поэму об этом вулкане, объяснил его извержение тем, что в недрах Этны живёт стоглавый Тифон—грозное огнедышащее чудовище, заключённое в недра горы в наказание за восстание против Зевса. Само слово «вулкан» происходит от названия острова Вулкано, находящегося в Средиземном море. Этот остров греки считали входом в ад к владениям Вулкана—бога кузнечного дела.