У каждого времени свои герои. Они определяют его
лицо, характер, принципы, этические ориентиры. С появлением «Мертвых
душ» в русскую литературу вошел новый герой, не похожий на своих
предшественников. Неуловимое, скользкое ощущается в описании его
внешности. «В бричке сидел господин,
не красавец, но и не дурной наружности, не слишком толст, не слишком
тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако же и не так, чтоб слишком
молод...» Гоголю даже тяжело определить его положение, дать имя этому
новому явлению. В конце концов слово найдено: «Справедливее всего
назвать его: хозяин, приобретатель». Это представитель новых, буржуазных
отношений, которые составляются в русской жизни.
Чичиков вырос хотя и в дворянской, но бедной семье, в
домике с маленькими окнами, которые не отворяли ни зимой, ни полетом.
Бедность, унижение, одинокость постепенно убедили Павлушу в том, что
есть лишь один способ, чтобы утвердиться в жизни - деньги. На всю жизнь
он запомнил завещание отца: «Все сделаешь и все прошибешь копейкой».
Испытав неудачи на службе, Чичиков
ставит себе справедливый вопрос: «Почему же я? зачем на меня обрушилась
беда?... и почему должен я пропасть червем?» Чичиков не хочет
«пропасть» и ищет пути приспособления к новой жизни. Придуманный им
способ обогащения можно назвать авантюрой, аферой. Но ему подсказало
само время: беспорядок в стране, тяжелое положение крестьян. «А теперь
же время удобное, недавно была эпидемия, народа вымерло, слава Богу, не
мало. Помещики проигрывались в карты, закутались и промотались как
следует; все полезло в Петербург служить: имена брошены, управляются как
попало, подать уплачивается с каждым годом труднее». Товар, который
скупает Чичиков, даже сегодня непривычный ни для слуха, ни для ума - мертвые души.
Но как бы не страшила непривычность аферы, предлагаемой помещикам,
очевидная выгода ее закрывает глаза на то, что и в большинстве случаев
Чичикову удается уговорить помещиков продать ему «мертвые души».
И вдобавок Чичиков владеет многими качествами
человека «нового времени», «дельца», «спекулянта»: и приятность в
поведении и уступках, и живость в деловых делах - «все оказалось, что
нужно для этого мира». Одного только не оказалось в ловком
предпринимателе - живой человеческой души. Все живые понуждения Чичиков
выдворил со своей жизни. Человеческие чувства, «блистающая радость»
жизни уступили месту практицизму, идеи успеха, расчета. В конце первого
тома Чичиков не достиг своей цели. Он не только испытал коммерческие
неудачи, а и понес моральный убыток. Но в жизни нашего героя уже
случались поражения, и они не дернули Чичикова отказаться от мечты в
жизни «во всех довольствах, со всякими благосостояниями». И мне кажется,
что он ее когда-нибудь осуществит. Ведь другой мечты и цели у него нет.
А неудача сделает его более опытным, хитрым. Или не поэтому улыбается
Чичиков, что мчится на тройке верстовым путем?