Многолетнее растение
Плодоносить обыкновенный можжевельник начинает с 5 – 10 года жизни, обильно плодоносит каждые 3 – 5 лет. Живет можжевельник до 600 лет, но имеются сведения и о 2000-летних растениях.
Растение встречается в умеренном климате Северного полушария (Европа, Азия, Северная Америка), произрастает также в Северной Африке и тропических районах Азии (Непал, Пакистан).
В России можжевельник обыкновенный распространён в лесной и лесостепной зонах европейской части, Западной и частично Восточной Сибири (до бассейна реки Лены).