Счастливчиками, нашедшими пять билетов, спрятанных под обёрткой шоколада, стали:
Август Глуп(англ. Augustus Gloop)— жадный и прожорливый мальчик, «еда — его любимое занятие»;Верука Солт(англ. Veruca Salt)—избалованная девочка из семьи владельца фабрики по переработке орехов, привыкла, чтобы все её требования немедленно исполнялись;Виолетта Боригард(англ. Violet Beauregarde)—девочка, которая постоянно жует резинку, установила мировой рекорд — жуёт одну жевательную резинку в течение трёх месяцев;Майк Тиви(англ. Mike Teavee)— мальчик, который с утра до ночи смотрит телевизор, любитель гангстерских боевиков;Чарли Бакет — главный герой этой повести. В экскурсии по фабрике кроме детей участвуют их родители: каждый ребёнок пришёл с матерью и отцом, кроме Чарли, которого сопровождает его дедушка Джо. В процессе посещения фабрики все дети, исключая Чарли, игнорируют предупреждения Вонки и оказываются жертвами своих пороков, попадая по очереди в различные ситуации, которые заставляют их покинуть фабрику.
В конце остается один Чарли, которому и достаётся главный приз — он становится помощником и наследником мистера Вилли Вонки. Остальные дети получают обещанное пожизненное обеспечение шоколадом.