Теория мобилизма, которая признает причинами образования материков и океанов вертикальные и горизонтальные движения земной коры, способствовало выдвижению в начале XX века немецким геофизиком Альфредом Вегенером гипотезы о дрейфе континентов. В своей работе «Происхождение материков и океанов», опираясь на геологический и географический материал, А. Вегенер утверждал, что примерно 250 млн. лет назад все материки образовывали единое целое – материк Пангея, который был окружен древним океаном Панталасса. 200 млн. лет назад материк Пангея раскололась на два суперконтинента – Лавразию (тяготела к северному полушарию) и Гондвану (тяготела к южной). Между двумя этими материками появился новый океан – Тетис. Постепенно Лавразия и Гондвана раскололись, и их части под действием внутренних сил Земли начали двигаться (дрейфовать), что привело к образованию современных континентов и океанических впадин. Около 65 млн. лет назад материки заняли свое современное положение.