Роль церкви в жизни западноевропейского средневекового общества,
которое многие историки справедливо называют христианским обществом или
христианским миром, была поистине всеобъемлющей: церковь претендовала на
то, чтобы управлять обществом. Проповедники, сравнивая общество с
человеческим телом, уподобляли священников голове и глазам, знать -
рукам, а простолюдинов - ногам. В средние века церковь выполняла
множество функций, которые позднее стали принадлежать государству.
Церковные суды рассматривали гражданские и уголовные дела с участием
клириков, а их решения по вопросам, связанным с браками, разводами,
наследством, исполнялись местной властью в обязательном порядке.
Юрисдикция церкви распространялась на всех, кто пользовался "привилегией
духовенства": на священников, монахов, послушников, студентов. Доля же
клириков в населении была весьма значительной.
В XII-XIII вв. прежде "мирные" отношения между народной и
официальной религиозностью вступают в период конфронтации, источником
религиозных брожений был социальный протест. "Отчаяние, рождающее
религиозные образы, - вот источник веры, всегда иррациональной, ибо
разум не мирится с действительностью и всегда толкает на борьбу