На экологически однородных территориях формируются определенные совокупности растений, особенно четко различимой в лесу. Входящие в их состав виды растений не просто совместно растут, но и взаимно влияют друг на друга. Они затеняют друг друга, между их корневыми системами идет конкуренция за влагу и питательные вещества, а между побеговыми системами — за свет. Каким будет сообщество, зависит от почвы и климата. Так, в зоне умеренно-континентального климата на песчаных почвах развиваются сосновые леса, а на глинистых — еловые. Растительное сообщество связано с обитающими в нем животными. Поедая плоды или нектар, они способствуют размножению и распространению растений. Растительноядные животные влияют на видовой состав растений. Чрезмерный выпас вызывает угнетение ценных в кормовом отношении растений (бобовых и других) и способствует разрастанию колючих, пахучих и груботравных видов. Животные утаптывают почву, удобряют ее, тем самым создают новые экологические условия. Роющие животные (кроты, суслики, дождевые черви) перерывают почву, выносят на поверхность ее нижние горизонты, что также влияет на растения.