В лесу, рядом с имением китайского императора, обитал соловей. И пел он настолько красиво, что нищий рыбак, заслушавшись, временно не помнил о своем неводе. Странствующие, прибывавшие в местность, восхищались великолепным пением птицы и считали, что у императора нет ничего лучше соловья. Когда сам император прочитал о соловье, сразу же послал своего первого министра найти и принести ему, уж очень он хотел вечером насладиться заливистым пением соловья. Но никто ничего не знал о птице. Лишь после угроз придворным, посудомойка сказала, где искать. Пока шли к месту приняли мычание коровы за пение соловья, потом так же ошиблись с лягушками, но все же нашли птицу. Его вид не был выдающимся, но зато пением пробирало душу, все были в восторге.
От пения соловья император даже прослезился. Это было лучшей похвалой для него, из всех возможных. Птица приобрела еще большую популярность, дворец стал домом, а слуги присматривали за ней. Так случилось, что императору подарили соловья из золота, украшенного дорогими камнями, он был копией живого, но пел только одну песню из всех, исполняемых живым - он улетел, а искусственная птица получила овации. Рыбаки остались верны настоящему живому соловью, считали золотого лишь копией.
Прошло время, и механизм механической птицы износился, минул год. Издан был приказ заводить механизм искусственного соловья, чтобы послушать пение только раз в год. Спустя пятнадцать лет на императора напала смертельная болезнь. Золотая птица не пела, просто лежала рядом. Неожиданно прилетел соловей и своим пением выгнал смерть прочь. Соловей в качестве награды пожелал держать в тайне, что будет прилетать к императору, еще просил не ломать механическую птицу, в память о её прошлой службе. Появившись утром в покоях правителя, ожидая увидеть его умершим, нашли его живым и бодрствующим.