Часто варвары были федератами, то есть племенами, которые получали плату от кесаря их обязанность было охранять границы Империи. Вырождение коренных жителей и замещение их варварами, в том числе и в армии привело к ослаблению власти центра. Варвары, например, франки чувствовали себя не до конца наделенными богатствами