Машинобудування є провідною галуззю всієї промисловості, її «серцевиною». Продукція підприємств машинобудування грає вирішальну роль у реалізації досягнень науково-технічного прогресу в усіх галузях господарства. У США питома вага машинобудування в промисловій структурі складає від 40 до 50% [8].
Машинобудування - найбільш велика комплексна галузь, яка визначає рівень науково-технічного прогресу у всьому народному господарстві, оскільки забезпечує всі галузі машинами, обладнанням, приладами, а населення - предметами споживання. Включає також металообробку, ремонт машин і устаткування. Для неї особливо характерно поглиблення спеціалізації виробництва і розширення її масштабів. До перелічених підрозділам машинобудування слід додати і «малу» металургію - виробництво сталі і прокату, як в ливарних цехах машинобудівних підприємств, так і на окремих спеціалізованих підприємствах з виробництва лиття, поковок, штамповок, і зварних конструкцій для машинобудування.
У зазначеній структурі галузі найбільш складним є машинобудування, що включає такі найважливіші підгалузі, як:
☻Машинобудування для міжгалузевих виробництв (електронна та радіопромисловості, приладобудування, верстатобудівна та інструментальна, підшипникова промисловість тощо);
☻виробництво обладнання для галузей народного господарства (будівельно-дорожнє машинобудування, транспортне, тракторне і сільськогосподарське машинобудування тощо);
☻виробництво обладнання для галузей промисловості (енергетичне машинобудування, металургійне, гірничошахтне і гірничорудне машинобудування, хімічне машинобудування,виробництво технологічного устаткування для текстильної промисловості та ін);
☻для невиробничої сфери (комунальне машинобудування, виробництво побутових приладів і машин, військова техніка та ін.)
Крім галузевої класифікації, машинобудування можна розчленувати за стадіями технологічногопроцесу на заготівлю; механічну обробку і складання. За металоємності, а також за трудо-та енергоємності прийнято виділяти важке, загальне та середнє машинобудування.
Важке машинобудування відрізняється великим споживанням металу, відносно малою трудомісткістю і енергоємністю. Воно включає виробництво металомістких і великогабаритних виробів. Для загального машинобудування характерні середні норми споживання металу, енергії, невисока трудомісткість. В основному це виробництво обладнання для окремих галузей промисловості. Загальне та середнє машинобудування досить схожі і чітко виражених закономірностей у географії не мають.