Высота атмосферного слоя над земной поверхностью может быть подсчитана весьма теоретически. Очевидно она доходит до 800 км. Выше этого молекулы воздуха уже не притягиваются землей и уносятся в мировое пространство.
Нижние слои воздуха, прилегающие к земной коре, называются тропосферой и являются зоной, в которой происходят все атмосферные явления. Здесь образуются облака, происходят дожди, грозы. Чем выше от земли, тем больше понижается температура воздуха. Через каждые 1 000 м температура понижается, примерно, на 6°. Атмосфера, лежащая выше тропосферы, называется стратосферой, Свойства стратосферы резко отличаются от ниже лежащих зон. Температура там более или менее постоянная и на высоте 40 — 45 км колеблется в пределах — 50-60°.
На основании многих наблюдений в настоящее время считается вероятным следующее: на высоте 45-50 км температура делает скачок и повышается до — 27°. На этой высоте находится слой озона, поглощающий значительную часть ультрафиолетовых лучей, посылаемых солнцем, и благодаря этому обладающей более высокой температурой. Выше 50 км температура, очевидно, начинает опять понижаться, доходя на высоте 90- 100 км до -230°.