Исторически Таджикистан был преимущественно аграрной страной. Хотя в советское время развивалась промышленность, ведущим осталось сельскохозяйственное производство.
В конце 1980-х годов сельскохозяйственные угодья занимали около 1/3 территории республики. Основными производственными единицами были колхозы и совхозы, однако большую часть фруктов и овощей давали приусадебные участки.
В 1986 году в республике насчитывалось 299 совхозов и 157 колхоз. Сельскохозяйственные угодья составляли 4,2 млн га, из них:
пашня — 0,8 млн га,пастбища — 3,2 млн га.
В связи с большими ирригационными работами площадь орошаемых земель в 1986 году достигла 662 тыс. га. Земледелие давало около 65 % валовой продукции сельского хозяйства. Ведущая отрасль сельского хозяйства — хлопководство (сбор хлопка-сырца 922 тыс. т в 1986 году); было развито в Ферганской, Вахшской, Гиссарской долинах. Таджикистан — основная база страны по производству тонковолокнистого хлопка. Расширение посевов хлопка в советский период происходило за счет сокращения посевов продовольственных культур.
Культивировали также табак, герань, лён-кудряш, кунжут. Около 20 % посевов было занято зерновыми культурами (валовой сбор зерна — 246 тыс. т в 1986 году). Выращивали овоще-бахчевые культуры. Было развито плодоводство (в том числе цитрусоводство), виноградарство.
Мясошёрстное овцеводство и мясо-молочное скотоводство. Поголовье (на 1987 год, в млн голов): крупный рогатый скот — 1,4 (в том числе коров — 0,6),овец и коз — 3,2. Шелководство.