Использовать озера люди могут по-разному. Древнейшим вариантом эксплуатации озер является ведение рыболовного хозяйства, ведь сама структура озерных биогеоценозов благоприятствует разведению и ловле рыб. Разводить можно не только рыбу, но и водоросли, и различные другие организмы, находящие применение затем в кулинарии, фармакологии и других областях народного хозяйства. Озерную воду человек использует, чтобы поить животных, для полива растений и в бытовых целях. Плодородный ил, добываемый со дна озера, может использоваться как удобрение в сельском хозяйстве. Поскольку в нем веками перегнивали останки растений и животных, он отличается особой питательностью. Такое естественное удобрение превосходит по качеству большинство искусственных химических аналогов. Водоемы и окружающие их территории используются человеком для отдыха и оздоровления, туризма и спорта. Большие озера могут использоваться также в качестве транспортных путей, соединяющих разные точки на суше.