1. Поездка Алексея на пароходе с мамой и бабушкой в Нижний Новгород. Дружба и взаимопонимание с бабушкой.
2. Приезд в Нижний Новгород. Знакомство и встреча с дедом и остальными родственниками матери. Впечатления Алексея о них.
3. Дом. Описание дома, обстановки, знакомство с новыми людьми. Порядки в доме.
4. Отношения дедушки к Алексею и его к деду. Отношения братьев матери к ней и к Алексею.
5. Дружба с Цыганком. Смерть ЦыганкА.
6. Замужество матери. Взаимоотношения с отчимом и матерью отчима. Тоска по матери.
7. Бедность. Смерть матери. Уход "в люди".
Жил-был Алексей. Давно это было. Родили его в деревне дедушка с
бабушкой. Он был очень забитым мальчиком, но ходил в школу. Школа была
старенькая, везде щели и зимой из их здорово дуло, прямо под ноги
ученикам. А все ходили в валенках дырявых и поэтому у всех текли сопли
прямо на тетрадку. Ничего разобрать было невозможно- сплошные кляксы.
Поэтому Алёша частенько получал двойки. А дома был дед, злой, как
собака. Он драл его, как Иванову козу, а тот базлал на всю деревню, как
последняя собака. Да ещё жрать было нечего и в животе постоянно журчало,
как весной ручьи за огородом. Баушка работала в колхозе и таскала
колоски, из которых варила похлёбку. Вечером все садились за стол и
громко чавкали. Долго чавкали, а потом шли спать, лепестричества то не
было и карасина тоже. Некогда было учить уроки и на другой день Алёше
всегда ставили двойки, а то и колы. Жили они бедно и весело, в то время
ещё не было радива и электричества. И была у них только одна корова и
три поросёнка. И вот каждый день Алексею приходилось пасти корову и
поросят. А обувки никакой не было и бегая по лугу, Алёха
до крови снашивал свои ноги. Тогда он ложился в траву и предавался мечтаниям о хорошей жизти: как он уедет в город, будет учиться на ветелинара и не будет дуть в ус. Он не курил и не пил водку, как все деревенские мужики, а пил только молоко и квас, с чего его каждый раз пучило и болело пузо. Но он не обращал на это внимания, потому что очень стремился стать хорошим человеком и зарабатывать много денег, чтобы кормить бабу с дедом и три поросёнка, а корова пусть сама ест-травы много. Ещё Алексей сочинял стихи и записывал их на пергамент гусиным пером, которое нашёл под крылечком, а потом продавал на ярмарке заезжым купцам по 2 копейки. Эти деньги он отлаживал на учёбу. Но плохо получалась, потому что дед каждый день просил на выпивку, а больше дохода в избе не было и даже валенки были одни на всех, которые зимой носили по очереди. Но это не помешало Алексею становиться на ноги и идти дальше к своей цели. И вот однажды ему позвонили и сказали ехать в город, потому что уже не стало хватать ветелинаров, а больше никто не шёл, окромя Лёхи. Вот так он и стал великим человеком, что даже М. Горький обратил на него внимание и написал про него рассказ, чтобы другие дети в школе брали с него пример и не курили, и не пили колу и пивасик. Он ишо не матерился и не дрался, но это уже, когда стал взрослым.