Царь морской давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла
старуха мать, женщина умная, только больно уж гордившаяся своей
родовитостью: на хвосте она носила целых двенадцать устриц, тогда как
прочим вельможам полагалось только шесть.
А ночью во дворце у принца, когда все спали, русалочка спускалась по
мраморной лестнице, ставила пылающие, как в огне, ноги в холодную воду и
думала о родном доме и о дне морском.
В тот же вечер принц с молодой женой должны были отплыть на родину
принца; пушки палили, флаги развевались, на палубе был раскинут шатер из
золота и пурпура, устланный мягкими подушками; в шатре они должны
были провести эту тихую, прохладную ночь.
И вот она понеслась в быстром воздушном танце, точно ласточка, преследуемая коршуном.
Над морем поднялось солнце; лучи его любовно согревали
мертвенно-холодную морскую пену, и русалочка не чувствовала смерти; она
видела ясное солнце и какие-то прозрачные, чудные создания, сотнями
реявшие над ней.