большевики пытались создать такую государственную систему, в которой приказы сверху не встречали бы никаких препятствий, поэтому начавшись с самых низов в начале 30-х годов, когда от репрессий страдали крестьяне, зачисленные властями в разряд "кулаков" репрессии постепенно поднимались все выше по социальной лестнице, в конце 30-х чистке подвергся государственный и партийный аппарат, оставшиеся в живых после репрессий 20-х священнослужители, армейские, флотские командиры и наконец - сам репрессивный аппарат - НКВД.
Причины:
1) большевики боялись мести со стороны побежденных в Гражданской войне
2)Сталин имел врагов внутри партии - поэтому он избавлялся от них, пока они не избавились от него
3) все дальновидные политики понимали, что Второй мировой войны не избежать, и поэтому Сталин хотел заранее "зачистить" тыл от возможных оппозиционеров, способных предать его, как генералы царской армии и депутаты гос. Думы предали в свое время императора Николая 2.