Возникновение и рост Санкт-Петербурга совпали с бурным развитием российского просвещения. Именно здесь возникли многие учебные и научные учреждения: Академия наук, музеи, публичные библиотеки. Основатель города приложил немало усилий, чтобы преодолеть невежество первых петербуржцев. В ту пору даже среди вельмож большинство были неграмотными. В Кунсткамеру - первый общедоступный музей - горожане боялись ходить. Пётр I использовал любую возможность для просвещения жителей города. Вход в Кунсткамеру император сделал бесплатным да ещё приказал давать каждому посетителю рюмку водки и закуску. А знаменитые скульптуры Летнего сада были установлены как иллюстрации к произведениям древнегреческого баснописца Эзопа. Рядом с ними стояли таблички с текстами басен.