Со времени соборного уложения 1649 года накопились десятки тысяч указов, манифестов и других актов, которые дублировали, а иногда просто противоречили друг другу. Необходимо было упорядочить законодательство, провести его кодификацию.
Для этого Николай l организовал работу по кодификации российских законов на высоком уровне, даже привлек М.М. Сперанского, одного из самых образованных, юридически опытных государственных сановников.
Под руководством Сперанского ll отделение провело громадную работу по упорядочению законодательных актов с 1649 по 1825 годы. И к 1930 году было представлено первое издание "Полного собрания законов Российской империи", состоящее из 45 томов (40 томов законов и 5 томов указателей к ним).
Для практических нужд был подготовлен "Свод законов Российской империи", опубликованный в 1832 году, а вступивший в силу 1 января 1835 года. "Свод" состоял из 15 томов и был признан единственным основанием при решении административных и судебных вопросов.
Законодательство стало доступным для изучения и критики, что формировало политико-правовую культуру российского общества.