К млекопитающим, или зверям, относятся самые высокоорганизованные
позвоночные животные. Живорождение, выкармливание детенышей молоком,
высокоразвитая нервная система, теплокровность позволили животным этого
класса широко расселиться по Земле и занять на ней самые различные места
обитания. Млекопитающие живут в лесах (лоси, кабаны, волки, лисицы,
зайцы), горах (горные козлы и бараны), степях и полупустынях (сайгаки,
суслики, хомяки, тушканчики), в почве (кроты и слепыши), морях и океанах
(киты, дельфины). Некоторые из них (летучие мыши) значительную часть
активной жизни проводят в воздухе. В настоящее время известно более 4
тыс. видов млекопитающих.
Особенности строения и жизнедеятельности млекопитающих
Внешнее строение и образ жизни. Тело млекопитающих покрыто шерстью (у
китов имеются ее остатки). Различают грубые прямые волосы — ость — и
тонкие извитые волосы — подшерсток. Ость предохраняет подшерсток от
сваливания и загрязнения. Шерстный покров может состоять исключительно
из ости (олени) или из подшерстка (кроты). Звери периодически линяют.
При этом у них изменяется густота меха, а у некоторых и окраска. В коже
млекопитающих находятся луковицы волос, сальные и потовые железы и их
видоизменения (пахучие и млечные железы), роговые чешуйки (на хвосте у
крыс, бобров), другие роговые образования кожи (когти, ногти, копыта,
рога).
Ноги у млекопитающих располагаются под туловищем и обеспечивают более совершенное передвижение.
Органы чувств. У млекопитающих есть ушные раковины. Они помогают
улавливать звуки и определять направление их распространения. Глаза
имеют веки с ресницами. На голове, брюхе, конечностях имеются длинные
жесткие волосы — вибриссы. С их помощью животные ощущают малейшее
соприкосновение с окружающими предметами.
Особенности скелета. В черепе млекопитающих сильно развита мозговая
коробка. Зубы находятся в ячейках челюстей и обычно разделяются на
резцы, клыки и коренные. Шейный отдел позвоночника почти у всех зверей
состоит из 7 позвонков. Позвонки соединяются между собой подвижно, за
исключением крестцовых и обычно двух хвостовых (срастаясь, они образуют
единую кость — крестец). С грудными позвонками (обычно их 12—15)
сочленяются ребра, одни из них соединяются с грудиной, другие
оканчиваются свободно.
Пояс передних конечностей у большинства млекопитающих образуют парные
ключицы и лопатки. Вороньи кости сохранились лишь у незначительной
части млекопитающих. Пояс задних конечностей (таз) состоит из сросшихся с
крестцом двух тазовых костей. Скелет собственно конечностей состоит из
таких же отделов и костей, как и у других четвероногих позвоночных.
Мускулатура у млекопитающих обеспечивает разнообразные движения тела.
Наиболее развиты мышцы конечностей. Имеется особая подкожная
мускулатура, участвующая в теплорегу-ляции (изменяет положение
волосяного покрова), свертывании тела в клубок, общении животных
(управляет движением вибриссов, обеспечивает мимику, особенно у обезьян и
хищников).
Органы полости, тепа. Нервная система и поведение млекопитающих
Полость тела поделена плоской куполообразной мышцей — диафрагмой на
грудную и брюшную части. В грудной полости находятся сердце и легкие, в
брюшной — желудок, кишечник, печень, почки и другие органы.
Пищеварительная система млекопитающих отличается удлинением
пищеварительного тракта. Пища начинает перевариваться в ротовой полости
под действием слюны, выделяемой слюнными железами. Желудок у большинства
млекопитающих однокамерный. В его стенках имеются многочисленные
железы, выделяющие пищеварительный сок. Кишечник подразделяется на
тонкий и толстый. В тонкой кишке пища переваривается под влиянием соков,
выделяемых железами ее стенок, а также соков, образующихся в печени и
поджелудочной железе. Питательные вещества через клетки стенок тонкой
кишки поступают в кровь, а остатки непереваренной пищи поступают в
прямую кишку и удаляются наружу через анальное отверстие.
Дыхательная система. Легкие млекопитающих отличаются большой
эластичностью. Воздух поступает по дыхательным путям — гортань, трахея,
бронхи. Вдох и выдох осуществляются при участии межреберных мышц и
диафрагмы (при их сокращении и расслаблении изменяется объем грудной
полости).
В гортани млекопитающих имеются голосовые связки, при помощи которых
звери мычат, мяукают, лают, ревут, воют, блеют — оповещают своих
сородичей об опасности, своем местонахождении, отношении друг к другу и
пр.
Кровеносная система млекопитающих не имеет существенного отличия от
кровеносной системы птиц. Четырехкамерное сердце с толстыми стенками
желудочков обеспечивает быструю циркуляцию крови, переносящей к тканям
тела кислород и питательные вещества и освобождающей их от продуктов
распада.
Выделительная система. Почки у млекопитающих имеют бобовидную форму и
располагаются в поясничной части по бокам позвоночника. Образующаяся в
них моча стекает по мочеточникам в мочевой пузырь, а из него по
мочеиспускательному каналу наружу.